Cet article contribue aux travaux portants sur l’effet de contextes comme moteur d’apprentissage. Un effet de contexte est un événement cognitif provoqué par la confrontation de deux contextes internes, au cours d’une séquence de travail collectif impliquant des apprenants vivant dans des contextes géographiques/culturels différents. Notre premier objectif est de caractériser et d’opérationnaliser le concept d’effet de contextes, à partir de l’analyse des interactions verbales entre deux groupes d’élèves issus du Québec et de la Guadeloupe, et confrontés au même objet d’étude. Le second objectif est de comprendre comment les scénarios pédagogiques basés sur les effets de contextes engagent les élèves à co-élaborer des connaissances dans le dialogue. L’étude repose sur l’analyse de trois Séquences avec Effet de Contextes (SEC). Les résultats montrent que l’effet de contextes émerge à travers des questions qui visent à mettre en perspective l’objet d’étude dans l’un ou l’autre contexte. L’effet de contextes évolue sous la forme d’un partage de connaissances contextuelles, ou bien il constitue un malentendu entre les élèves et provoque un débat qui doit être perçu et résolu pour devenir constructif. Ces deux modalités impliquent des processus discursifs variés (explication versus argumentation). Nous proposons de définir l’effet de contextes comme la négociation dialoguée du sens des représentations sur les contextes, qui est favorable au développement de connaissances à la fois contextuelles et expertes sur l’objet d’étude. Nous discutons des implications pour la conception de scénarios pédagogiques.